У человека много четвероногих друзей, среди которых кошки занимают особое место. Они в полном смысле слова домашние животные, потому что, в отличие от собаки, больше привязываются к дому, а не только к человеку. По сравнению с другими животными они ведут более независимый образ жизни.
У домашней кошки длинная и интересная история, уходящая своими корнями в глубокую старину. Большинство ученых считает, что предком кошки является египетская кошка, которая была приручена и выдрессирована египтянами и использовалась ими для охоты. Первые доказательства существования именно домашней кошки были обнаружены в Древнем Египте более трех тысяч лет назад, хотя кошка могла быть известна людям намного раньше.
Греческий историк Геродот писал о том почете, которым окружали кошку древние египтяне, о поклонении ей в храмах. Кошку охраняли от всякого рода увечий и болезней, ее любили, а после смерти все члены семьи оплакивали ее и в знак траура сбривали себе брови. Как богатые, так и бедные бальзамировали тела своих усопших любимиц, заворачивали их и тончайшее полотно и помещали в ящики, сделанные из таких материалов, как бронза и дерево, часто богато украшенные и отделанные золотом.
В Индии кошки упоминались в рукописях более двух тысяч лет назад, а в Китае — за 500 лет до нашей эры. Останки кошки были обнаружены в Этрурии (современная Тоскана). Предполагается, что первые домашние кошки в Европе происходят оттуда.
Скандинавская богиня Фрейя изображалась на колеснице, которую везли две красивые кошки.
Предание гласит, что Магомет читал свои проповеди с кошкой на руках, а в Стране восходящего солнца, Японии, в те же времена кошки содержались в храмах для охраны рукописей.
В Великобританию, по данным различных источников, первую домашнюю кошку завезли римляне, так как скелеты кошек были найдены в руинах домов римлян. Домашняя кошка в Англии ценилась очень высоко, и каждый, кто украл или убил кошку из амбаров принца, должен был уплатить штраф овцой или копной пшеницы (такой, чтобы она покрывала мертвое животное, если его держать за хвост так, чтобы передние лапки касались земли).
Средине века с их беспредельным суеверием и борьбой с колдовством обернулись для кошек немыслимой ненавистью и жестокостью, что значительно поубавило их количество на всем земном шаре.
Так, в Англии когда-то трепетно почитаемая кошка становится животным, на которое все смотрят со страхом и ужасом. Кошка приносится в жертву и участвует в церемониях, связанных с черной магией. Тогда верили, что ведьмы могли превращаться в домашних кошек и ездить на них верхом. Много невиновных женщин было сожжено на костре вместе со своими ни в чем не повинными, но преданными им кошками. Особенно преследовались черные кошки, так как считалось, что они сродни дьяволу, и несколько десятков, а может быть, и сотен тысяч кошек были жестоко и беспощадно истреблены.
Во Франции кошки публично сжигались на кострах в качестве жертвоприношения до тех пор, пока король Людовик XIII не запретил эту ужасную практику, издав специальный указ.
Постепенно во всей Европе охота на ведьм пошла на убыль, и кошка вновь воцарилась у домашнего очага и занялась своим любимым делом — ловлей мышей.
Первая выставка домашних кошек была проведена в 1871 г. в Великобритании в помещении Хрустального дворца. Впоследствии выставки стали проводиться ежегодно во многих европейских странах. Люди начали задумываться о разведении домашних кошек, а специалисты-биологи экспериментировали с разведением различных пород, и родившийся котенок обязательно имел свою родословную карточку. Благодаря этому было выведено много новых, необычных, красивых кошачьих пород.
Современные кошки живут сейчас во многих семьях, и, что интересно отметить, за весь долгий период своей истории домашняя кошка почти не изменилась по размерам.Как и в древние века, кошки различаются по цвету, длине и густоте шерстного покрова и по наличию на нем различных рисунков. Эти признаки и легли в основу классификации породной принадлежности. Всего в мире насчитывается свыше 30 зарегистрированных пород кошек, родословные нескольких поколений которых известны, и огромное количество не менее очаровательных существ, чьи беспородные предки остались в неизвестности.
Все кошки разделяются на две группы: длинношерстные и короткошерстные.
Длинношерстные кошки, или персидские, еще известны как ангорские. По всей вероятности, это определение было им дано по названию города Ангора, теперь известного как столица Турции Анкара. Характеристики всех разновидностей длинношерстных кошек в основном одинаковы, а вот короткошерстные породы кошек имеют очень много видов.
Популярность кошек определенно возросла за последнее время. Эти красивые, независимые, нежные, элегантные животные стали идеальными друзьями для детей и взрослых. И что еще очень важно: кошек легко содержать в домашних условиях, и, в отличие от собак, их совсем необязательно выводить на уличную прогулку. Кошка — это маленький домосед, приносящий радость. Однако от условий их содержания в значительной мере зависит их общее состояние, рост, развитие, здоровье, поэтому нужно стремиться к тому, чтобы наши маленькие четвероногие питомцы всегда чувствовали себя уютно, безопасно, комфортно.
