Возраст, в котором кошка может вступать в половые отношения и способна приносить потомство, называется половой зрелостью. У кошки он наступает, когда у нее начинается первая течка. Он в каждом конкретном случае разный, в зависимости от породы и времени года, а также от индивидуальных характеристик животного.
Большинство самок вступают в период первой течки в возрасте от семи до десяти месяцев, хотя у сиамских и восточных короткошерстных кошек он часто наступает в пять месяцев (иногда даже в три с половиной месяца). Бирманские и другие короткошерстные породы обычно вступают в пору первой течки в возрасте от семи до восьми месяцев, тогда как у колор-пойнтов и персидских кошек, а также у диких кошек может быть задержка до десяти, а иногда и до восемнадцати месяцев. Однако, если периода первой ожидаемой течки кошка достигает зимой (время сексуальной пассивности), то течка обычно задерживается до начала весны. И действительно, весна становится тем самым временем, когда у молодых самок впервые начинается течка. Течка может и задержаться, если самка живет в темном помещении или если она изолирована от других кошек. И наоборот, светлое помещение и присутствие некастрированных котов и других самок, у которых уже началась течка, обычно ускоряют наступление половой зрелости.
Те кошки, которые достигают половой зрелости в раннем возрасте, например, в пять месяцев или раньше, еще как следует не окрепли, и не надо заставлять их спариваться. Имейте в виду, что самый оптимальный возраст для подобной активности — один год от роду, или же в крайнем случае — десять месяцев, то есть не рекомендуется делать этого до тех пор, пока кошка не вырастет. В противном случае, кошка, которая еще растет, может столкнуться с дополнительными трудностями, а именно, рождением котят и надлежащим уходом за ними. Кроме того, могут возникнуть осложнения и с собственно родами в связи с маленькими размерами детородного канала.
В Западной Европе первую случку обычно производят после (или во время) второй течки, и снова при условии, что животное полностью и окончательно выросло. После этого обычно кошке не позволяют иметь больше одного приплода в год, чтобы она не ослабла от постоянных беременностей, хотя сиамские и аналогичные им породы могут вполне удовлетворительно и без вреда для себя приносить потомство дважды в год. У нас в стране породные кошки рожают дважды в год.
Самцы обычно достигают половой зрелости в возрасте от девяти до двенадцати месяцев, но и здесь это в значительной степени зависит от индивидуальных особенностей животного, и некоторые коты достигают половой зрелости к семи месяцам. Хотя идеальная потенция племенных некастрированных котов приходится на период от одного года до шести лет, в большинстве случаев они могут быть отцами до тринадцати и даже более лет.
